Cos’è la malattia di Parkinson?
La malattia di Parkinson (morbo di Parkinson) è una malattia neurologica progressiva che porta alla perdita di cellule che producono principalmente dopamina in un’area specifica del cervello, la substantia nigra.
Quanto è comune la malattia di Parkinson?
Quasi 10 milioni di persone in tutto il mondo convivono con la malattia di Parkinson. È la seconda malattia neurodegenerativa più comune dopo il morbo di Alzheimer. Il numero di persone che convivono con la malattia di Parkinson aumenterà in modo significativo in futuro a causa dell’invecchiamento della società.
Quali sono i sintomi della malattia di Parkinson?
La malattia di Parkinson si sviluppa in modo diverso in tutte le persone colpite. I sintomi associati alla malattia sono numerosi, ma nessuna persona colpita sviluppa tutti i sintomi possibili. Tuttavia, ci sono tre sintomi principali la cui combinazione è necessaria per la diagnosi:
Rallentamento di movimenti (bradicinesia)
Una generale carenza motoria è il prerequisito fondamentale per la diagnosi di malattia di Parkinson. Questo sintomo può teoricamente manifestarsi con qualsiasi movimento, ma varia notevolmente da una persona all’altra. La carenza motoria si manifesta spesso con una limitazione della mobilità dovuta a una deambulazione a piccoli passi e a movimenti del tronco alterati. Tuttavia, anche la destrezza delle mani può diminuire, il che porta a una limitata capacità di scrittura in alcuni pazienti. Può anche verificarsi un ritardo nella deglutizione, accompagnato da disturbi della deglutizione e da un apparente aumento della salivazione. Alcuni soggetti hanno una voce più bassa e un eloquio confuso. La carenza motoria può influire anche sulla mimica facciale e determinare un’espressione del volto congelata (Maschera di Parkinson).
Il fenomeno on-off è caratterizzato da un improvviso passaggio da uno stato di buona mobilità a uno stato di immobilità, ma di solito si osserva solo dopo molti anni di terapia farmacologica.
Brividi (tremore)
Il cosiddetto tremore a riposo è un segno precoce frequente della malattia di Parkinson. Il tremore è causato dalla tensione alternata di muscoli opposti e all’inizio è solitamente unilaterale. Le persone colpite spesso riferiscono un aumento del fenomeno quando sono distratte, ad esempio quando leggono o guardano la televisione. Tuttavia, un tremore isolato può avere molteplici cause, ad esempio effetti di movimenti e sport, stress o lesioni. Inoltre, i tremori possono essere causati anche dall’assunzione di alcuni farmaci.
Rigidità muscolare (rigor)
La rigidità è causata da una tensione involontaria dei muscoli importanti per il movimento. Esternamente è visibile una leggera flessione dell’articolazione del gomito, del tronco e del collo, nonché delle articolazioni del ginocchio. I gruppi muscolari vicini al corpo sono spesso più colpiti. L’irrigidimento è spesso accompagnato da dolore. Il dolore alla spalla e al braccio, per il quale non è possibile individuare altre cause, è un segno precoce comune della malattia.
Inoltre, nelle persone colpite sono presenti molti altri sintomi legati al movimento (motori) ma anche non legati al movimento (non motori).
Instabilità posturale (disturbi della postura eretta)
Per instabilità posturale si intende un disturbo della postura eretta. I piccoli e rapidi movimenti riflessi di compensazione possono essere ritardati nella malattia di Parkinson, con conseguente instabilità della deambulazione e della postura. Questo fenomeno può aumentare fino alla tendenza alla caduta.
- Disturbi dell’olfatto e del gusto, con una ridotta capacità di percepire gli odori o addirittura l’assenza di percezione olfattiva
- Disturbi del sonno, ad esempio difficoltà ad addormentarsi o a dormire per tutta la notte e disturbo del comportamento nel sonno REM con attività fisica e mentale anomala
- Sintomi gastrointestinali, ad esempio disturbo dello svuotamento gastrico, costipazione
- Sintomi urologici, ad esempio disfunzione della vescica, disfunzione sessuale
- Disregolazione circolatoria con calo della pressione arteriosa in posizione eretta (ipotensione ortostatica) e persino perdita di coscienza
- Disturbi della termoregolazione con ridotta tolleranza al calore
- Sintomi mentali, ad esempio depressione, illusioni sensoriali, rallentamento dei processi mentali e persino demenza. Tuttavia, la demenza in particolare si manifesta di solito solo dopo molti anni di malattia.
- Sintomi sensoriali, ad esempio disestesia, soprattutto dolore alle articolazioni.
Chi è affetto dalla malattia di Parkinson?
Le cause esatte della malattia di Parkinson non sono ancora del tutto note. Gli scienziati ritengono che la causa sia una combinazione di fattori genetici e ambientali. L’età avanzata è il fattore di rischio maggiore per la malattia di Parkinson: la maggior parte delle persone viene diagnosticata tra i 60 e i 70 anni. Gli uomini hanno una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare la malattia rispetto alle donne. In alcuni casi, la malattia può essere sviluppata prima dei 50 anni: si tratta della cosiddetta malattia di Parkinson ad esordio giovanile. In questi casi, i test genetici possono essere utili, poiché è stato recentemente stabilito che alcune alterazioni genetiche sono associate a un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Parkinson. Le cause genetiche possono essere individuate in circa il 10-15% di tutti i casi di Parkinson.
Come viene diagnosticata la malattia di Parkinson?
Non esiste un unico test diagnostico per la malattia di Parkinson. I risultati dell’esame obiettivo sono di importanza decisiva per la diagnosi. Tuttavia, ulteriori esami diagnostici specializzati, come la diagnostica per immagini, gli esami di medicina nucleare (FP-CIT SPECT e PET), la diagnostica di laboratorio e gli esami di genetica umana supportano la diagnosi clinica o servono a differenziare il Parkinson da altre malattie con sintomi simili.
Come viene trattata la malattia di Parkinson?
Non è ancora possibile curare la malattia di Parkinson trattandone le cause. Tuttavia, esistono terapie farmacologiche efficaci che possono essere personalizzate e mirano a trattare i sintomi. In collaborazione con altre professioni sanitarie, come consulenza nutrizionale, fisioterapia, terapia occupazionale e logopedia, i soggetti colpiti possono riscontrare miglioramenti nella vita quotidiana. Con il progredire della malattia, tuttavia, i farmaci devono spesso essere assunti in dosi maggiori e a intervalli più brevi. Per questo motivo vengono spesso combinati. Se si notano comunque forti fluttuazioni nell’effetto, si può optare per l’infusione continua di farmaci tramite un sistema di pompaggio o per la procedura chirurgica di stimolazione cerebrale profonda. Rivolgiti al tuo terapista per sapere se anche queste misure terapeutiche sono adatte a te.
Anche un adeguamento dello stile di vita può influire positivamente sul decorso della malattia. Possono essere d’aiuto pause di riposo adeguate e un’attività fisica regolare nella vita quotidiana. Le conoscenze attuali indicano che un regolare allenamento di resistenza, in particolare, può addirittura ritardare la malattia.
Ho sentito XY sul Parkinson: è vero?
Esistono molti miti e malintesi sulla malattia di Parkinson. Sapere cosa è vero e cosa è falso può contribuire ad affrontare meglio la malattia. Ecco quindi un elenco delle idee sbagliate più comuni:
Il Parkinson colpisce SOLO il movimento o i sintomi motori come tremori, rigidità e lentezza.
Molti sintomi del Parkinson non hanno nulla a che fare con il movimento. La maggior parte dei pazienti soffre anche di sintomi non motori, che influiscono sulla qualità della vita e richiedono un trattamento. Per saperne di più, consulta il sito (link al capitolo “Quali sono i sintomi della malattia di Parkinson?”).
La gravità della malattia di Parkinson può essere valutata sulla base di una singola osservazione.
Molti sintomi del Parkinson possono variare di gravità e non tutti i sintomi sono sempre visibili. Molte persone con malattia di Parkinson sperimentano le cosiddette fasi “ON” (quando si sentono bene e i farmaci funzionano) e le fasi “OFF” (quando i sintomi sono problematici e i farmaci non funzionano a sufficienza). È utile documentare queste fluttuazioni, in quanto ciò consente di seguire l’andamento dei sintomi in relazione ai tempi e ai dosaggi di assunzione dei farmaci, aiutando così l’operatore sanitario a personalizzare il piano terapeutico. Parla con il tuo medico curante di questo tipo di diario terapeutico.
Poiché la levodopa non funziona più dopo alcuni anni, il suo utilizzo dovrebbe essere ritardato il più possibile.
Gli attuali risultati della ricerca consentono anche di differenziare l’uso della levodopa come trattamento iniziale nei pazienti più giovani. Sebbene l’inizio precoce di questa terapia non possa arrestare la malattia, essa porta a una riduzione della disabilità a lungo termine. Le preoccupazioni relative allo sviluppo di complicazioni dovute all’inizio precoce della terapia con levodopa, che hanno portato a strategie di risparmio della levodopa equivocate, sono state ridimensionate dagli studi. È stato invece dimostrato il potenziale di miglioramento precoce della qualità di vita attraverso una terapia mirata e basata sulle esigenze o una consulenza su tutte le opzioni terapeutiche.
I medici possono prevedere con precisione il futuro e il decorso della malattia.
Poiché ogni persona colpita ha un decorso individuale della malattia e reagisce in modo diverso ai trattamenti, è impossibile fornire una previsione esatta di come la malattia progredirà nel proprio caso. Tuttavia, adottando uno stile di vita sano e ricevendo un trattamento precoce e professionale per la malattia di Parkinson, è possibile influenzare positivamente il decorso della malattia e ridurre il rischio di complicazioni. Chiedi alla tua équipe di cura cosa puoi fare nella tua situazione personale per migliorare il tuo stato di salute.
Tutte le persone affette da Parkinson presentano "ricadute".
Raramente i sintomi del Parkinson cambiano improvvisamente nell’arco di giorni o settimane. Se ciò accade, è importante ricercarne la causa insieme all’équipe di cura. Cambiamenti di farmaci, infezioni, mancanza di liquidi, mancanza di sonno, stress e altre variabili del tuo stato di salute possono influenzare i sintomi del Parkinson. È quindi importante riconoscere i problemi alla base di un peggioramento acuto delle condizioni generali e tenerne conto durante il trattamento.
Desideri saperne di più sulla malattia di Parkinson?
L’organizzazione di gruppi di auto-aiuto Deutsche Parkinson Vereinigung e.V. fornisce articoli dettagliati, podcast e video sulla malattia di Parkinson sul suo sito web:
